"Ser feliz". En zulú, la palabra jabulani tiene un significado muy prometedor si pensamos que es el nombre escogido por la FIFA y por la empresa Adidas para el balón oficial del Mundial sudafricano. Pero no todos los jugadores que se aprestan a utilizarlo parecen haber adoptado esta nueva pelota, ya que algunos arqueros le reprochan ser demasiado liviana y tener trayectorias imprevisibles.

Para Adidas, que concibió este balón recurriendo a las técnicas más modernas, criticar a jabulani solo puede responder a estrategias comerciales concebidas por marcas rivales. El célebre fabricante alemán de artículos deportivos segura que la nueva pelota ha sido fabricada teniendo en cuenta detallados estudios de trayectoria y las condiciones climáticas particulares que reinan en Sudáfrica al comienzo del invierno. Para garantizar un control del balón impecable, se utilizó una nueva textura llamada "grip'n'groove". Gracias también a la adopción de una nueva técnica de soldaje térmico se ha limitado la presencia de costuras, permitiendo más estabilidad y precisión en el manejo de la pelota. Y Adidas asegura que jabulani es el balón más esférico que se pueda imaginar.

Pero las críticas van en aumento a medida que se acerca el comienzo del Mundial. Al comienzo, se formularon los reproches habituales ya que el nuevo balón fue puesto a disposición de las federaciones de fútbol que tienen contrato con la firma alemana, como Alemania, Argentina o Estados Unidos, a comienzos de 2010, antes que a aquellas federaciones que trabajan con otras marcas. La Federación inglesa fue muy insistente al respecto.

Más molestos para el fabricante del nuevo balón son los comentarios de algunos arqueros. El chileno Claudio Bravo fue uno de los primeros en quejarse de que sea "casi imposible" de agarrar el balón con las manos cuando está mojado. Bravo imagina una especie de conjura contra los porteros. "El objetivo es complicarles la vida para que cometan errores y haya más goles".

El brasileño Julio Cesar, arquero también del Inter de Milán, nuevo campeón de Europa, acaba de sumar su voz al calificar de "horror" a jabulani. "Parece una de esas pelotas que venden en los supermercados. Flota y cambia de dirección en permanencia. Poner una pelota así responde a la voluntad de favorecer a los delanteros".

Para contrarrestar estas críticas, Adidas ha movilizado a los jugadores que tiene bajo contrato. Algunos de ellos, como el brasileño Kaká, se han apresurado en hablar maravillas de jabulani. En todo caso, críticas o no, jabulani será el balón de este mundial. Y a falta de suscitar el entusiasmo, llega cargado de símbolos: tiene once colores, uno por cada jugador de un equipo de fútbol. Uno también por cada idioma oficial de Sudáfrica y por cada una de las comunidades que forman este país tan variado.